在宇宙的极端环境中，生命存在的证据成为科学家苦苦追寻的目标，但却一无所获。一次偶然的发现，使人类探索生命起源的步伐重新回归被忽视的海洋。在加拉帕格斯海沟2600米深度处找到了一个柱状物标本“黑烟囱”，经研究后认为生命起源的最终答案很有可能出自海洋，于是一场寻找“黑烟囱”标本的活动在世界范围展开。李江海在河北找到了距今14亿年前的黑烟囱化石，轰动国际地质学界。2004年6月，中国第一台技术国际领先、拥有敏捷身手的无人驾驶深海机器人海龙3500也设计制造完成，并前往墨西哥湾采集“黑烟囱”和深海生物的标本。执行这
