过去,在很长的一段时间里,摇篮是一种和女人关系最密切的工具。在男人的意识中,女人像土地一样,被穿透,被耕耘。生儿育女,成为妇女的唯一天职。直到本世纪二十年代,一个名叫张竞生的哲学博士,在北京大学开设了一门课程,讲授自己的新主张。他特别强调男女交媾的使命不在生小孩,而在其产生了无穷尽的精神快乐。几乎在同一时期,医学博士杨崇瑞被聘为协和医学院妇产科专任医师,她希望用自己的所学,帮助妇女们在生育过程中摆脱危险。1921年,杨崇瑞在基督教青年会开办的灯市口卫生服务部,义务为孕产妇做产前检查和咨询。可以说这是中国妇