慈禧垂帘听政以后，一场持续三十年的学习西方的改革运动在中国开展起来，比如引进国外的先进设备、兴办合资企业、建立外语学校、送留学生出国、购买军舰、建立新式海军，等等。在古老的中国大地上，出现了一系列与洋人密切相关的新事物，当时的人们将这些活动称做"洋务"，我们今天则称它为"洋务运动"。与此同时，以奕訢、曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞为代表的一批政治人物也走向历史前台，成为洋务运动的重要领导者和实施者。在中国几千年的封建历史中，第一次如此大规模地引进西方的先进科学技术和学习西方的思想文化，这种变化发生的深刻原因
