柳湘莲是《红楼梦》里出场并不多的一个正面形象，他是主人公贾宝玉的好朋友，因为为人豪爽大度、行侠仗义而得到贾宝玉的信任与尊重。后来，他因为反悔与尤三姐的婚事导致尤三姐刎颈自尽而陷入深深的自责与茫然，最后跟随一名道士出了家。从《红楼梦》的全书来看，柳湘莲所占篇幅实在有限，因而可以称得上是一个标准的配角人物。可是就是这样一个小角色，却受到了作者曹雪芹的格外关照与喜爱，这是为什么？而曹雪芹既然如此看中柳湘莲这个形象，却为什么让他与薛蟠这样的恶霸八拜结交呢？柳湘莲身上的这种矛盾性究竟说明了什么？北京语言大学教授周思源
