新中国成立前，国内已有教师节先例。

当时倡议的是6月6日，也称“双六节”，出自1931年，教育家邰爽秋、程其保等在南京中央大学集会，发表要求“改善教师待遇，保障教师工作和增进教师修养”的宣言。但这一安排并未得到当时国民党政府的承认，政府的安排是将孔子诞辰日8月27日设为教师节，不过，在社会中影响力更大的还是“双六节”。

新中国成立后，并未沿袭“双六节”，教育部和全国教育工会在1951年宣布，“五一国际劳动节”也是“教师节”。结果是教师节就消失了，文化大革命中，教师被贬为“臭老九”，有些成了阶级斗争对象。整个社会缺乏尊师重教的氛围，一些“白卷英雄”反而受到人们的追捧。

粉碎“四人帮”后，党的十一届三中全会决定拨乱反正，但文革给教师群体带来的创伤无法立刻就扭转过来。尽管中央领导同志一再强调教育的重要性，但社会并未普遍形成尊师重教的分为，仍然有“一工交、二财贸，不三不四搞文教”的说法，殴打教师的事件也时有所闻、见诸报端。

30余年前的教师节设立倡议，就是在这样的时代大背景下提出的。